Группа образована в 1959 году в Ливерпуле, Великобритания. Джон Леннон (полное имя Джон Уинстон Леннон, 09.10.1940, Ливерпуль — 08.12.1980, Нью-Йорк) — вокал, гитара, гармоника, клавишные Пол Маккартни (полное имя Джеймс Пол Маккартни, 18.06.1942, Ливерпуль) — вокал, бас-гитара, гитара, клавишные Джордж Харрисон (25.02.1943, Ливерпуль) — вокал, гитара, ситар, клавишные Ринго Старр (настоящее имя Ричард Старки, 07.07.1940, Ливер пуль) — вокал, ударные, перкуссия, клавишные.
Приведенный выше состав — не исходный состав группы, но это состав тех, кого весь мир знает как The Beatles. О воздействии этой группы не только на умы, сердца и души, но и на политику, экономику, нравственность и культуру человечества написаны тома. Задача же энциклопедии — исчерпывающий рассказ о творческом пути исполнителя, невзирая на его достоинства и недостатки.
Прежде всего, следует отметить, что первым барабанщиком группы был не Пит Бест, как это принято считать, а Томми Мур, близкий друг Джо на Леннона. Правда, продержался он недолго, но, тем не менее, историческая справедливость должна быть восстановлена. Тем более что сам Джон считал его исходным барабанщиком своей группы.
Будущие The Beatles родились и выросли в Ливерпуле, — месте, где в конце пятидесятых годов влияние американской популярной музыки было едва ли не сильнее, чем в столице Великобритании. Джон Леннон уже выступал в любительской скиффл-группе The Quarrymen, когда на пикнике, устроенном 6 июля 1957 года, по знакомился с Полом Маккартни — формально этот день следовало бы считать датой рождения The Beatles. Пол был приглашен в группу, и уже с первых же дней пара начала писать собственные вещи (именно в тот период они сочинили «The One After 909», вошедшую в последний студийный альбом «Let It Be»), что было явлением нехарактерным для тех лет: обычно исполнители пользовались либо готовым материалом, либо композиторы писали им музыку на заказ.
К концу 1957 года Маккартни уговорил Леннона принять в группу — на звание которой к тому времени изменилось на Johnny And The Moondogs — Джорджа Харрисона. На следующий год Джон пригласил Стью Сэтклиффа, своего соученика по художественному колледжу, занять место бас-гитариста. Сэтклифф вообще не умел играть ни на одном музыкальном инструменте, но незадолго до приглашения Джона удачно продал одну из своих картин, и вырученные деньги пошли на приобретение аппаратуры для The Silver Beatles (через пару месяцев слово «silver» выбросили из названия). И только в августе 1960 года на сцене появляется Пит Бест, который сменяет за ударными Томми Мура.
В таком составе The Beatles совершают первые четыре поездки в Гам бург. В декабре 1960 года Харрисона депортируют из Германии: во-первых, как несовершеннолетнего, во-вторых, у него отсутствует разрешение на пра во работать. Но все это происходит уже после того, как группа провела более тридцати выступлений в гамбургских пивных (их репертуар состо ял тогда главным образом из вещей Чака Берри, Литтл Ричарда, Карла Перкинса и Бадди Холли). В январе 1961 года The Beatles дебютируют в клубе «Каверна» на Мэтью-стрит, Ливерпуль, и за два года дают там более 300 концертов.
В апреле 1961 года группа снова выступает в Гамбурге — новые прически четверых музыкантов (первым ее начал носить Сэтклифф) с тех пор известны как «классические битловские». По завершении гамбургских концертов Сэтклифф покидает The Beatles и находит работу в местной художественной галерее. Группа воз вращается на родину, а спустя год Стью Сэтклифф умирает от кровоизлияния в мозг (10.04.1962, Гамбург).
В конце 1961 года на один из концертов The Beatles в «Каверне» слу чайно забрел Брайан Эпстайн. Комиссованный по состоянию здоровья из армии, Брайан Эпстайн, также уроженец Ливерпуля, год учился в Королев ской академии драматического искус ства (Лондон), а вернувшись домой, стал управляющим отцовского мага зина грампластинок. Незадолго до посещения «Каверны» Эпстайн получил запрос на выпущенный в Германии сингл «My Bonnie» (который The Beatles записали в Гамбурге как аккомпанирующая группа певца Тони Шеридана — для этого студийного проекта они взяли себе название The Beat Boys). Эпстайн решил лично удо стовериться в качестве группы, и был весьма удивлен, узнав, что The Beatles — не только не немцы, но и самая по пулярная группа в Ливерпуле. Спустя месяц он стал менеджером The Beatles. Первым делом Эпстайн изменил имидж музыкантов: вместо черных кожаных курток The Beatles облачи лись в пиджаки без воротников от Пьера Кардена (получившие во всем мире название «битловки»); а взбитые «коки» а-ля Элвис Пресли сменили длинные челки.
Когда практически все европейские фирмы грамзаписи отвергли музыку The Beatles, Брайан Эпстайн сумел до биться контракта с Parlophone, входившей тогда в состав EMI. В июне 1962 года группу прослушал продюсер Джордж Мартин (03.01.1926) и подписал с The Beatles контракт на месяц.
17 августа 1962 года Леннон, Мак картни и Харрисон пришли к выводу, что Пит Бест не справляется с обязанностями барабанщика, и Бест — в ту пору единственный и неоспоримый секс-символ группы — добровольно (то есть без скандала) покинул группу. Буквально через несколько дней пос ле первого прослушивания в студии фирмы Parlophone на место барабанщика был приглашен Ринго Старр, игравший во второй по популярности ливерпульской группе Ron/ Storme And The Hurricanes. 11 сентября 1962 года The Beatles записали свою первую со-рокапятку в которую вошли «Love Me Do» и «P.S. I Love You», в октябре того же года попавшие в национальный Тор 20.
В начале 1963 года композиция «Please Please Me» заняла в хит-пара де Великобритании 2-е место, а 11 февраля 1963 года, всего за 13 часов был записан дебютный альбом The Beatles. Когда третий сингл группы «From Me To You» занял в чартсах первое место, рекорд-индустрия Великобритании обогатилась новым термином: Merseybeat, то есть «ритмы с берегов реки Мерси». Дело в том, что большинство групп, работавших в стилистике, аналогичной стилистике The Beatles, — Gerry And The Pacemakers, Billy J. Kramer And The Dakotas и The Searchers — были выходцами из Ливерпуля, расположенного на реке Мерси.
Летом 1963 года The Beatles, которые должны были открывать британ ские концерты Роя Орбисона, оказались по рейтингу на порядок выше американца — именно тогда появились первые признаки явления, получившего термин «битломания». По окончании первых европейских гастролей (октябрь 1963 года) The Beatles и их менеджер Эпстайн перебрались в Лондон. Преследуемые толпами поклонников, The Beatles появляются на публике только под охраной полиции. В конце октября того же года сингл «She Loves You» становится самой тиражируемой пластинкой в истории граммофонной промышленности Великобритании, а в ноябре 1963 года The Beatles выступают перед Короле вой-матерью.
Capitol Records, американская ветвь фирмы EMI, отнеслась к успеху группы настороженно и, на всякий случай, не выпустила ни одной пла стинки, датированной 1963 годом (Джордж Мартин вел переговоры с не зависимыми фирмами Vee Jay и Swans, но успеха не добился). В конце концов руководство Capitol Records рискнуло перепечатать четвертый сингл The Beatles «I Want To Hold Your Hand», а также выпустить «лонгплей». Так американские слушатели получи ли диск «Meet The Beatles» (идентичный второму британнскому альбому «With The Beatles»), это произошло в январе 1964 года.
В американские гастроли The Beatles фирма Capitol вложила всего 50 000 долларов, и 7 февраля 1964 года в нью-йоркском аэропорту Кеннеди группу встречали не сколько тысяч ее американских фэнов, а 9 и 16 февраля более 70 миллионов телезрителей смотрели выступление The Beatles в программе Эда Салливена. В апреле 1964 года ком позиция «Can’t Buy Me Love» одно временно возглавила хит-парады Ан глии и США — в том же месяце The Beatles заняли все верхние пять строчек в хит-параде журнала «Billboard» (с композициями: «Can’t Buy Me Love», «Twist And Shout», «She Loves You», «I Want To Hold Your Hand» и «Please Please Me»).
Премьера первого фильма с участием The Beatles («Hard Day’s Night» — «Вечер трудного дня», режиссер Ричард Лестер) состоялась в США в августе 1964 года — первая не деля проката принесла доход 1,3 миллиона долларов. На группе делали деньги все, кто только мог, — выпускались парики «под Битлз», шилась одежда а-ля «Битлз», штамповались куклы-битлз» — короче, все к чему можно было прилепить волшебное слово «Битлз», превращалось в рог изобилия. Однако «благодаря» финансовой неопытности Эпстайна музыканты практически ничего не имели с бешеной эксплуатации их имиджа. The Beatles встали во главе «британского вторжения» (см. BRITISH INVASION), проложив на американский рынок до рогу для таких групп, как Dave Clark Five, The Rolling Stones и The Kinks.
К 1965 году Леннон и Маккартни уже не писали песни вместе, хотя по условиям контракта — и по взаимной договоренности — песня каждого из них считалась совместным творчест вом. В 1965 году The Beatles побыва ли с концертами в Европе, Северной Америке, Австралии и на Ближнем Во стоке. Второй фильм с их участием «Help!» («На помощь!», режиссер Ри чард Лестер) снимался в Англии, Ав стрии и на Багамских островах весной 1965 года; премьера картины состоялась в США в августе того же года. 15 августа 1965 года The Beatles выступали перед 55 000 зрителей на нью-йоркском стадионе «Ши», установив рекорд посещаемости рок-концертов. Написанная в тот период композиция Пола Маккартни «Yesterday» (1-е мес то, 1965 год) до сих пор является са мой популярной в репертуаре более чем 500 исполнителей. В июне 1965 года «за выдающийся вклад в дело процветания Великобритании» Коро лева наградила музыкантов орденами Британской империи — событие было воспринято неоднозначно, однако 26 октября церемония награждения все же состоялась в Букингемском дворце (в 1969 году Джон Леннон вернул свой орден).
Выход альбома «Rubber Soul» ознаменовал новый этап в творчестве The Beatles и выход за рамки поп-форму лы, тогда сводившейся к простейшему уравнению: красивая мелодия + любовная лирика = успех. The Beatles и Боб Дилан привлекли к рок-музыке взрослую аудиторию, которая до того считала ниже своего достоинства внимать незамысловатым песням «про любовь» — и The Beatles, и Дилан ста ли своего рода рупором послевоенного поколения, тексты группы станови лись все более поэтически зрелыми и, часто, более политическими.
Летом 1966 года Джон Леннон стал причиной скандала, заявив: «Христианство рано или поздно изживет себя. Оно съежится и исчезнет. Спорить по этому поводу бессмысленно — я прав, и будущее покажет, что я прав. Мы уже сейчас популярнее Иисуса Христа». Последняя фраза привела к массовым сожжениям пластинок группы, и, спустя некоторое время, Леннон был вынужден принести свои извинения всем, чьи чувства он оскорбил.
29 августа 1966 года в Кэндлстик-парк, Сан-Франциско, The Beatles дали свой последний концерт и сосредоточились на экспериментах в студии (точкой отсчета, видимо, следует считать композицию «Norwegian Wood», 1965 год, где впервые прозвучал «экзотический» инструмент ситар), первым результатом которых стала «Rain» спущенными задом-на перед трэками. А такие вещи, как «Taxman» и «Love You To», вошедшие в альбом «Revolver», свидетельствовали о композиторском росте Джорджа Харрисона.
Для записи диска «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» потребовалось 75 000 долларов и четыре месяца кропотливой работы в студии с использованием таких новинок того времени, как четырехканальные магнитофоны и устройства для наложения звука. Выпущенный в июне 1967 года, альбом стал мощным аргументом в пользу того, что рок — очень серьезное концептуальное искусство, а сама пластинка — ее гармоническая гамма, тексты, наложенные шумы — стала предметом исследования серьезных ученых; некоторые, правда, искали за шифрованные послания, и находили их, например, в таких вещах, как «Lucy In The Sky With Diamonds» или «A Day In The Life». 25 июня 1967 года The Beatles появились в телемосте, за трансляцией которого наблюдали более 200 миллионов телезрителей.
Да и собственно запись «Сержанта» заслуживает отдельного повествования. Может быть, начнем его словами «Это было тридцать лет назад сегодня»? Потому, что когда сегодня слушаешь «Клуб одиноких сердец сержанта Пеппера», кажется, будто именно эта пластинка сохранила в себе ту славную эпоху: добро, зло, иллюзии, самообман — в чем еще все это нашло более четкое и осязаемое воплощение?! Поставьте пластинку на проигрыватель (или пленку на магнитофон), и ваша комната наполнится милыми призраками, полузабытыми сновидениями; откроется потайной чуланчик вашей памяти, и из него выйдут Рита и Люси, очередной тур валь са, а вам еще не шестьдесят четыре, и ваша сорочка безукоризненно бела и хрустит, как мартовский снег… Но мы отвлеклись. Так в чем же ценность «Сержанта»? Эта пластинка — Красная книга исчезнувшей добродетели — добродетели, с которой начинала поп-музыка: любовь, дружба и обязательно музыкальная прогрессивность. Именно этим The Beatles притягивают к себе и сегодняшнюю молодежь, появившуюся на свет уже после распада группы: дефицит души в обществе компенсируется в волшебной стране по имени The Beatles. К 1967 году The Beatles уже окончательно сформировались музыкально и морально, чтобы сделать Главное Заявление.
Даже самые первые их вещи принесли в рок новые аккорды и гармонии, по этой части они были такими богачами, что к 1965 году их стала привлекать, так сказать, крупная форма, то есть тематический альбом. Альбом «Help» был еще, по сути, просто набором песен — правда, отличных песен, но «Rubber Soul» уже предлагала слушателю на строение, объединившее все композиции пластинки, изящество же во площения говорило о переходе к под линному мастерству. Пластинка также свидетельствовала об усложнении техники звукозаписи, впоследствии этот симбиоз — талант исполнителей и технические достижения сотрудников студии — стал отличительным при знаком The Beatles. Диск «Revolver» с гитарными партиями, пущенными за дом наперед, и другими студийными экстравагантностями стал предвестником эры технических чудес в поп-музыке, а сами The Beatles очутились в роли отцов-основателей. Но, как оказалось, усложненная студийная запись имела и свои отрицательные сто роны: готовясь к очередному американскому турне, музыканты выяснили, что адекватно воспроизвести новые песни в концертном исполнении не возможно, и, когда гастроли закончились, The Beatles решили больше не выступать. Решив вопрос с концерта ми, The Beatles полностью сосредоточились на студийной работе, и кто в конце 1966 года мог предположить, куда занесет их фантазия?
Запись «Сержанта Пеппера» началась 24 ноября 1966 года, когда The Beatles собрались в комплексе фирмы EMI, расположенной по Эбби-роуд, 3, в Лондоне. Присутствовали продюсер Джордж Мартин и новый звукооператор Джофф Имерик. За несколько недель, которые оставались до Рождества, The Beatles и студийная команда записали три новые песни: «Когда мне будет 64», «Стробери Филдс» навеки» и «Пенни-лейн». Первая представляла собой типичный номер для мюзик-холла и была написана в традицион ной для Маккартни манере, с «про слойкой» из двух кларнетов и бас-кларнета. Две других являли нечто но вое: обе родились из детских воспоминаний, и каждая ярко отражала лич ность своего автора. «Пенни-лейн», которую написал Пол, рассказывала о маленькой улочке в пригороде Ливер пуля — композиция изысканно не брежная и несколько застенчивая, словно Пол стеснялся своей носталь гии по детству. «Стробери Филдс» на веки» — произведение Джона. Эта песня о приюте «Стробери Филдс», расположенном в мрач